Notre correspondant à Montpellier

A Montpellier, qui accueille quatre matches de la compétition, la fièvre du Mondial commence tout doucement à monter. La ville, pavoisée aux couleurs de la Coupe du Monde, vit au rythme du rugby international et plus précisément du Pacifique avec les Australiens qui ont élu domicile au Sofitel et les Tongiens qui ont préféré le calme du petit village voisin de Clapiers. Difficile pour un habitant ou un touriste de passage d'échapper à ce grand rendez-vous tant les animations en tout genre sont nombreuses et variées. Certes, ce n'est pas encore la fête dans tous ses états, mais, au fil des jours, on sent que l'ambiance évolue et que chacun à une envie grandissante de s'amuser. Et cela devrait s'amplifier au fil des jours avec dès mercredi après-midi, le premier des quatre matches programmés à Montpellier : Etats-Unis-Tonga. Déjà, le ton avait été donné le 2 septembre dernier, lors du premier entraînement public des Wallabies sur la pelouse du tout nouveau stade Yves du Manoir. Ce jour là, 10 000 spectateurs enthousiastes avaient répondu présents et ainsi contribué au succès de la fête. Cela avait été un gros succès populaire. Et cela devrait encore grimper dans les jours qui viennent.

Un deuxième entraînement public des doubles champions du monde est programmé pour le 18 septembre. Nul doute que la foule des grands jours sera à nouveau au rendez-vous, d'autant que les Australiens figurent parmi les favoris. On vient à Montpellier où le cœur bat plus que jamais pour l'ovale, de toute la région et même au-delà. C'est dire tout l'engouement manifesté par le public pour cet évènement planétaire, le troisième après les Jeux Olympiques et la Coupe du Monde de football. Des premiers chiffres font apparaître 5 000 réservations hôtelières à l'occasion des trois matches qui se dérouleront les dimanches 16, 23 et 30 septembre prochains.

Une antenne de l'ambassade d'Australie
Et pour répondre à la fois à cette ferveur grandissante et à cette envie du public de participer à la fête, les collectivités (Région, Agglo, Département et Ville) ont chacune investi 370 000 euros pour l'évènement. Une Maison d'accueil de la Coupe du Monde a été mise en place où supporters français et étrangers peuvent se retrouver, échanger et disposer de toutes les informations nécessaires à leur séjour. Une antenne temporaire de l'ambassade d'Australie a été ouverte à l'Hôtel de Sully, dans les locaux de la Maison des relations internationales. Par ailleurs, durant toute la durée de la compétition, le public est invité place de la Comédie, en plein centre de Montpellier, à suivre tous les matches du Mondial sur un écran géant. Un partenariat a même été signé avec les brasseries et cafés de la place afin qu'ils puissent proposer des rafraîchissements aux nombreux spectateurs. Près d'une centaine de bodegas ont été autorisées à fermer un peu plus tard que d'habitude pendant toute la durée du Mondial, tout comme plusieurs pubs irlandais du centre ville de Montpellier où la bière devrait couler à flot. Nombreux sont les patrons de bars ou de restaurants qui ont décoré leur établissement avec de petits drapeaux ou des affiches. Même les rames de la ligne 1 du tramway n'échappent pas à la règle. Elles aussi ont été décorées et 100 000 tickets collectors spécial Mondial ont été émis pour l'occasion.

L'agglomération montpelliéraine attend, tout au long de l'évènement, entre 10 000 et 15 000 touristes, pour une durée moyenne de séjour estimée à une dizaine de jours environ. Par ailleurs, partant du constat que la Coupe du Monde est aussi un rendez-vous économique où le business a sa place, Montpellier accueillera, les 21 et 22 septembre prochains, dans le cadre d'une Convention d'affaires internationales, près de 300 entrepreneurs australiens intéressés par le marché français.

Les matches à Montpellier :
USA-Tonga (12/09/07, 14h00)
Samoa-Tonga (16/09/07, 16h)
Australie-Fidji (23/09/07, 14h30
Afrique du Sud/USA (30/09.07, 20h00)