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Australie – Japon (15h45 à Lyon)
Et si les Wallabies n’étaient pas la véritable équipe à battre de la compétition ? Seule formation à avoir fait tomber la Nouvelle-Zélande cette année, l’Australie a toujours su aborder ses Coupes du Monde et n’est jamais aussi dangereuse que lorsque l’on ne l’attend pas. Les Aussies présenteront ainsi l’équipe la plus expérimentée du tournoi, comme en atteste les 799 capes compilées par le XV de départ pour le Japon, et ce tournoi sera pour certains d’entre eux, à l’image de George Gregan et Stephen Larkham, le dernier grand défi de leur carrière. Pour ne pas manquer l’événement, l’Australie a tout particulièrement soignée sa mêlée déficiente ces dernières années. «Nous avons largement progressé. Nous n’avions jamais eu un entraîneur spécifique pour la mêlée ou la touche et avoir quelqu’un qui se consacre spécialement à ces phases statiques, quelqu’un d’aussi efficace et rigoureux que Michael Foley, est vraiment très bien», assure Al Baxter. Pour vérifier les dires du pilier droit, il faudra encore attendre car la mêlée japonaise est peu réputée pour sa robustesse. John Kirwan misera avant tout sur la mobilité et la vitesse de sa formation pour contrarier les plans des Australiens, qui devraient tout de même connaître une entame en douceur.

Angleterre – Etats-Unis (18h à Lens)
Le tenant du titre est en grand danger ! Cette vérité concerne peu l’opposition face aux Etats-Unis mais essentiellement la suite de la compétition et une poule A qui a mis l’Afrique du Sud et les Samoa sur la route des champions du Monde. Depuis son sacre de 2003, l’Angleterre n’a jamais assumé son nouveau statut et la génération des Johnson et Back a laissé un grand vide que Jonny Wilkinson n’a pu combler la faute à de multiples blessures. Une fragilité encore illustrée par l’entorse de la cheville contractée à l’entraînement par l’ouvreur de Newcastle qui manquera les débuts du XV de la Rose. Son absence ne devrait pas empêcher les Anglais de dominer les Etats-Unis, qui présenteront une formation solide mais peu talentueuse.

Programme de samedi
Nouvelle-Zélande - Italie (13h45 à Marseille)
Australie - Japon (15h45 à Lyon)
Angleterre - Etats-Unis (18h à Lens)