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Rocky Elsom est devenu un pion essentiel des Wallabies (Panoramic)

Les Wallabies gardent le cap

Après la démonstration de jeu face au Japon, l’Australie reste confiante avant de défier les Gallois au Millenium de Cardiff pour le choc de la Poule B.
Par Vincent Guionet.
 
Images de la Coupe du Monde de Rugby
Des Wallabies sereins
Seule formation à avoir glané deux titres mondiaux, en 1991 et 1999, l’Australie a semble-t-il l’habitude des grands rendez-vous. Et après s’être inclinés sur leurs terres lors de la dernière édition, les hommes de John Connolly ont bien l’intention de se rattraper sur le sol français.

Il n’y a qu’à voir avec quelle application les coéquipiers de Georges Gregan ont maîtrisé le Japon pour leur entrée en lice dans la compétition. Légèrement bousculés au début du match, les Wallabies ne se sont pas affolés, gérant le score grâce à des pénalités de Stephen Larkham. C’est d’ailleurs au terme des 20 premières minutes, après s’être rassurés sur leur organisation de jeu, que les joueurs de Connolly ont lâché les chevaux en multipliant les phases de jeu. Avec 13 réalisations pour un score fleuve de 91-3, on peut dire que les Wallabies ont réussi leurs débuts.

Place au défi Gallois
L’heure est désormais venue de confirmer cette bonne entrée en matière en défiant le Pays de Galles à Cardiff pour ce qui constitue bien le choc de la Poule B. John Connolly reste confiant dans ses hommes, et en vue de la rencontre il n’a procédé qu’à deux changements dans son XV de départ, preuve que la sérénité est de mise dans le camp Wallaby.

Guy Shepherdson remplace ainsi Al Baxter au poste de pilier droit tandis que Drew Mitchell revient à l'aile gauche en lieu et place d'Adam Ashley-Cooper, blessé. Pour le jeune ailier, la concentration reste de rigueur avant de défier les Gallois : «Nous devons juste nous assurer de rester calmes, fidèles à notre structure. Si nous restons en forme et fidèles à nos rôles, alors les choses devraient bien se passer samedi» rappelait-il en conférence de presse. Si Daniel Vickerman fêtera à Cardiff sa 50e cape sous le maillot Wallaby, son compère de la deuxième ligne, Nathan Sharpe, refuse de croire que la pression sera supérieure dans la capitale galloise : «Ces deux dernières années nous avons joué là en fin de tournée alors cela ne nous fait pas peur». Qui a dit que les Wallabies étaient sereins ?

Le XV australien :
Latham - Tuqiri, Mortlock (cap), Giteau, Mitchell - (o) Larkham, (m) Gregan - Smith, Palu, Elsom - Vickerman, Sharpe - Shepherdson, Moore, Dunning.

Remplaçants : Freier, Baxter, Chisholm, Hoiles, Waugh, Staniforth, Huxley ou Ashley-Cooper.
Dossier Spécial Coupe du Monde de Rugby 2007.