L’entraîneur de l’Australie John Conolly n’a réservé aucune surprise pour affronter le Japon samedi à Lyon. Un quinze tout ce qu’il y a de plus classique et surtout composé de joueurs cadres qui compilent 799 sélections. Un nouveau record. Le sélectionneur tient donc ses promesses après avoir affirmé il y a quelques semaines qu’il alignerait dès l’entame du tournoi la meilleure équipe possible, et ce quel que soit la renommée de l’adversaire. Si roulement il devait y avoir, celui-ci n’interviendrait pas avant les deux premiers matches de poule.

Latham aligné d’entrée
Chris Latham fera une rentrée remarquée dans l’équipe au poste d’arrière. Longtemps blessé au genou, le joueur des Queensland Reds a été éloigné des terrains une grande partie de la saison mais a été jugé apte après avoir renoué avec la compétition lors du dernier Tri-Nations contre la Nouvelle-Zélande. Comme prévu, Al Baxter sera aligné en première ligne. Il remplacera Guy Shepherdson, blessé lors d’un entraînement cette semaine, au poste de pilier. En revanche, Phil Waugh ne sera pas de la fête. Le vice-capitaine des Wallabies n’a pas été retenu en raison d’un simple choix tactique. George Smith lui a été préféré et c’est le jeune joueur polyvalent Berrick Barnes (21 ans), capable d’évoluer au poste de trois quart centre, mais aussi à l’ouverture, qui prendra sa place sur le banc.

Le XV australien :
Latham - Ashley-Cooper, Mortlock (cap.), Giteau, Tuqiri - (o) Larkham, (m) Gregan - Smith, Palu, Elsom - Vickerman, Sharpe - Baxter, Moore, Dunning

Remplaçants : Freier, Shepherdson, McMeniman, Hoiles, Barnes, Mitchell, Gerrard