Cusiter et Lawson dans le groupe
Que les supporters écossais se rassurent, Chris Cusiter sera bel et bien de la partie en septembre prochain. Même si James Robinson, le médecin de la sélection, s’était montré plutôt rassurant après sa blessure aux ligaments d’une cheville samedi contre l’Irlande (31-21), le doute restait permis. Une incertitude que Frank Hadden s’est empressé de lever ce mardi en dévoilant la liste des 30 pour le Mondial. Le demi de mêlée perpignanais, tout comme Scott Lawson, également légèrement blessé, sont inclus dans un groupe où l’on retrouve 17 avants et 13 arrières et deux autres pensionnaires du Top 14, Nathan Hines (Perpignan) et Simon Taylor (Stade Français). Des pépins physiques qui ont tout de même incité le sélectionneur du XV du Chardon à prendre des précautions en convoquant trois talonneurs et trois demi de mêlée.
«J’ai pris un groupe qui avait les capacités de réaliser quelque chose de spécial à la Coupe du Monde», a souligné Hadden lors de l’annonce.
Première Coupe du Monde pour 20 Ecossais
Exit donc Gordon Ross, Simon Danielli, Nick De Luca, Alasdair Dickinson, Thom Evans, Alastair Kellock, Calum MacRae, Graeme Morrison et Alasdair Strokosch. Un choix cornélien pour Hadden.
«La décision d’exclure neuf joueurs du groupe a été dure. J’ai discuté avec tous les joueurs, face à face, et je les ai remercié de leur énorme contribution à la préparation». L’Ecosse défiera donc la Nouvelle-Zélande, l’Italie, la Roumanie et le Portugal avec un groupe plutôt inexpérimenté puisque 20 des 30 heureux élus participeront à leur première Coupe du Monde. Le flanker de Glasgow, John Barclay, lui, ne compte, à ce jour, pas la moindre sélection mais les performances de ce dernier avec son club la saison passée et son professionnalisme ont séduit Hadden. Dans ces conditions, Scott Murray et Chris Paterson, du haut de leurs trois Mondiaux dans les jambes, font figure de véritables «dinosaures».
«De manière générale, c’est un groupe plus mur que ce que nous aurions pu avoir il y a deux ans», rétorquait Hadden. Avant d’ajouter pour finir de convaincre l’assemblée :
«Il y a une quantité considérable d’expérience et un très bon équilibre entre la puissance que l’on a dégagé lors de notre victoire contre l’Irlande et une belle capacité de jeu au pied». Le Portugal, premier adversaire des Ecossais le 9 septembre prochain, est prévenu…
Le groupe écossais :
Arrières : M Blair (Edinburgh), C Cusiter (Perpignan), R Dewey (Ulster), M Di Rollo (Edinburgh), A Henderson (Glasgow Warriors), R Lamont (Sale Sharks), S Lamont (Northampton), R Lawson (Gloucester), D Parks (Glasgow Warriors), C Paterson (Gloucester), H Southwell (Edinburgh), N Walker (Ospreys), S Webster (Edinburgh).
Avants: J Barclay (Glasgow Warriors), K Brown (Glasgow Warriors), D Callam (Edinburgh), R Ford (Glasgow Warriors), J Hamilton (Leicester), N Hines (Perpignan), A Hogg (Edinburgh), A Jacobsen (Edinburgh), G Kerr (Glasgow Warriors), S Lawson (Sale Sharks), S MacLeod (Llanelli Scarlets), E Murray (Northampton), S Murray (Montauban), C Smith (Edinburgh), S Taylor (Stade Francais), G Thomson (Glasgow Warriors), J White (Sale Sharks, cap).