Une course anodine, sans aucun contact, un faux-pas, et la Coupe du Monde s’envole. C’est ce qu’a vécu, mercredi, David Strettle à l’occasion d’une séance d’entraînement de l’équipe d’Angleterre. Brian Ashton avait, dans un premier temps, joué la temporisation mais le mal était fait : fracture du cinquième métatarse au pied gauche. Pour des blessures similaires, David Beckham et Wayne Rooney avaient enduré sept semaines d’absence avant les Coupes du Monde 2002 et 2006. L’espoir était donc mince de voir l’ailier des Harlequins prendre part à son premier Mondial. Il s’est envolé après les examens subis mercredi soir : «Le spécialiste que j’ai vu m’a dit que je ne rejouerai pas avant 12 semaines, ce qui est évidemment une énorme déception», a-t-il révélé lui-même sur le site de la RFU. Un abattement partagé par le sélectionneur anglais : «Je suis extrêmement désolé pour Dave qui nous aurait à coup sûr apporté une énorme contribution à notre campagne mondiale», a commenté Brian Ashton sur la BBC.

Une place pour Sackey
Bien que n’affichant que 3 sélections avec le XV de la Rose, Strettle avait fait une apparition fracassante sur la scène internationale après avoir remplacé Jason Robinson, blessé au cou, face à l’Irlande durant le Tournoi des VI Nations. L’ailier des Harlequins avait en revanche manqué les tests de l’Angleterre en Afrique du Sud en raison d’un virus à l’estomac. Ashton ne devrait pas rappeler un nouvel ailier, l’annonce définitive de ses 30 joueurs devant se faire au plus tard mardi prochain. Mais la situation évolue forcément à ce poste après le retrait de Strettle qui apparaissait comme un titulaire en puissance. Paul Sackey, qui avait déjà en partie profité du renoncement pour raisons personnelles de Ben Cohen, a désormais une très grande chance de figurer dans le squad anglais aux côtés de Josh Lewsey, Mark Cueto et Jason Robinson à l’arrière. Le dernier billet devant se jouer alors entre Danny Cipriani et Nick Abendanon. Victime d’une fracture de la jambe en avril, Mike Tindall semble, lui, avoir perdu sa course contre-la-montre alors que les blessures de Mark Cueto (aine), Tom Rees (adducteurs) et Peter Richards (dos) inspirent moins d’inquiétudes au staff anglais.