«Nous ne pensons pas que ce soit particulièrement sérieux et nous espérons le récupérer la semaine prochaine». Graham Henry avait vu juste quant à l’état de santé de Daniel Carter. Touché au mollet, l’ouvreur des Blacks avait été ménagé pour la dernière balade des Néo-Zélandais, samedi, en phase de poule face à la Roumanie (85-8). Un repos salvateur qui lui permet d’être aligné face à la France en quarts de finale. La seule incertitude de cette annonce levée, le reste de la composition du XV de départ ne verse pas dans l’originalité. Les tauliers sont évidemment de sortie. En première ligne, les habituels Tony Woodcock et Carl Hayman seront associés au futur Toulonnais Anton Oliver qui a remporté son duel au talon avec Keven Mealamu. Titulaire indiscutable en deuxième ligne, Ali Williams sera épaulé par le discret mais rugueux Keith Robinson alors que la troisième ligne est très classique, et impressionnante, avec Richie McCaw, Jerry Collins et Rodney So’oialo.

Lauaki suspendu
En dépit d’excellentes performances dans cette Coupe du Monde, Brendon Leonard n’a pas réussi à déloger Byron Kelleher, bien installé derrière la mêlée black. Les ailes réservent la seule relative surprise avec l’éviction de Doug Howlett au profit de Joe Rokocoko qui a gagné sa place en se montrant très actif contre les Roumains. Graham Henry a, enfin, décidé de faire descendre Mils Muliaina au centre, ce qui libère une place à l’arrière pour Leon MacDonald. La suspension pour deux rencontres du polyvalent troisième ligne, Sione Lauaki, profite, elle, à Chris Masoe qui s’assoit sur le banc tout comme Chris Jack. C’est donc une armada au complet que les Blacks présenteront, samedi, sur la pelouse du Millenium de Cardiff. Des Néo-Zélandais qui pourraient arborer une inhabituelle tenue grise pour l’occasion. La France a choisi de jouer avec son maillot bleu très foncé après avoir gagné le tirage au sort obligeant du même coup la Nouvelle-Zélande à reprendre le même maillot que celui utilisé face à l’Ecosse. Mécontents, les Blacks ont demandé à jouer en noir. L’IRB devrait trancher dans la journée.

Le XV des All Blacks :
Tony Woodcock, Anton Oliver, Carl Hayman - Keith Robinson, Ali Williams - Jerry Collins, Richie, McCaw (c), Rodney So’oialo - Byron Kelleher, Dan Carter - Sitiveni Sivivatu, Luke McAlister, Mils Muliaina, Josevata Rokocoko - Leon MacDonald

Remplaçants :
Keven Mealamu, Neemia Tialata, Chris Jack, Chris Masoe, Brendon Leonard, Nick Evans, Isaia Toeava